– Здравствуй, добрый мо́лодец! Сослужи-ка нам службу невеликую, дай нам по стаканчику ключевой воды испить.

Иван, глядя на её красу несказанную, позабыл совсем про змея; жалко ему стало бедных затворниц, налил он два стакана ключевой воды и подал красным де́вицам. Они выпили, встрепенулися – железные кольца распаялись, тяжёлые цепи свалилися, захлопали красные де́вицы крыльями и улетели в открытое окно. Тут только Иван опомнился, запер пустую комнату, вышел на крыльцо и сел на ступеньке, повесил свою буйную голову ниже могучих плеч и крепко-крепко запечалился: как ему будет ответ держать?

Вдруг засвистали ветры, поднялась сильная буря – прилетел шестиглавый змей:

– Здравствуй, сынок!

Иван ни слова не отвечает.

– Что ж ты молчишь? Али худо какое сделалось?

– Худо, батюшка! Не соблюл я твоего запрету, заглянул в ту комнату, где сидели две де́вицы, на цепях прикованы; дал им ключевой воды испить; они выпили, встрепенулись, захлопали крыльями и улетели в открытое окно.

Змей страшно рассердился, начал его ругать-поносить всячески; потом взял железный прут, накалил докрасна и отвесил ему три удара по спине.

– Ну, – говорит, – счастье твоё, что ты мой сын! А не то съел бы тебя живого.

Как только зажила спина у Ивана, стал он проситься у змея:

– Батюшка, позволь мне пойти по свету – поискать Елену Премудрую.

– Ну, куда тебе! Я её добывал ровно тридцать три года и еле-еле ухитрился поймать.

– Отпусти, батюшка! Дай попытать счастья.

– А по мне, пожалуй! Вот тебе ковёр-самолёт: куда захочешь – туда и вынесет. Только жаль мне тебя, потому что Елена Премудрая больно хитра; если и поймаешь её, она всё-таки обойдёт и обманет тебя.

Иван сел на ковёр-самолёт, вылетел из подземного царства и не успел моргнуть, как очутился в прекрасном саду. Подошёл он к пруду, сел под ракитовым кусточком и стал смотреть-любоваться, как в светлой воде золотые и серебряные рыбки гуляют. Не прошло и пяти минут, как прилетела туда Елена Премудрая вместе с своею служанкою; тотчас сняли они свои крылышки, положили около кустика, разделись донага и бросились в воду купаться. Иван утащил потихоньку крылышки, вышел из-под ракитового кустика и крикнул громким голосом:

– А! Теперь вы в моих руках.

Виктор Васнецов. Ковер-самолет

Красные де́вицы выскочили из пруда, набросили на себя платья, приступили к доброму мо́лодцу и давай его молить-упрашивать, чтобы отдал им крылышки.

– Нет, – отвечает Иван, – ни за что не отдам; полюбилась ты мне, Елена Премудрая, пуще солнца ясного; теперь повезу тебя к отцу, к матери, женюсь на тебе, и будешь ты моя жена, а я твой муж.

Говорит ему царевнина служанка:

– Слушай, добрый мо́лодец! На Елене Премудрой ты жениться хочешь; а меня-то зачем держишь? Лучше отдай мои крылышки: в некое время я сама тебе пригожусь.

Иван подумал-подумал и отдал ей серебряные крылышки; она быстро их подвязала, встрепенулась и улетела далёко- далёко.

После того сделал Иван ящичек, положил в него золотые крылышки и крепко на замок запер; сел на ковёр-самолёт, посадил с собой и Елену Премудрую и полетел в своё государство. Прилетает к отцу, к матери, приводит к ним свою наречённую невесту и просит любить её и жаловать.

Тут пошло веселье, какого никто не видал! На другой день отдаёт Иван своей матери ключик от ящика.

– Побереги, – просит, – до поры до времени, никому ключа не давай; а я пойду – к царю явлюсь да позову его на свадьбу.

Только что ушёл, прибегает Елена Премудрая:

– Матушка! Дай мне ключик от ящика; надо платье достать, к венцу наряжаться.

Мать, ничего не ведая, отдала ей ключ без всякой опаски. Елена Премудрая бросилась к ящику, отворила крышку, взяла свои крылышки, подвязала, хлопнула ими раз-другой – только её и видели! Воротился жених домой:

– Матушка! Где же моя невеста? Пора к венцу собираться.

– Ах, сынок, ведь она улетела!

Глубоко́ вздохнул добрый мо́лодец, распрощался с отцом с матерью, сел на ковёр-самолёт и полетел в подземное царство к шестиглавому змею. Увидал его змей и говорит:

– Ну что, удалая голова! Ведь я недаром сказывал, что не добыть тебе Елены Премудрой, а и добудешь – так она проведёт тебя.

– Правда твоя, батюшка! Да уж что ни будет, а ещё попытаюсь; поеду её сватать.

– Эх ты, неугомонный! Ведь у ней такой завет положо́н: всякий, кто за неё посватается, должен до трёх раз прятаться, и коли она найдёт его, тотчас велит рубить голову. Много к ней богатырей приезжало, да все до единого сложили свои буйные головы; и тебе то же готовится. Слушай же: вот тебе кремень и огниво; как заставит тебя Елена Премудрая прятаться, ты ударь в кремень огнивом, выруби огонёк и прижги ковыль-траву; в ту ж минуту явится сизокрылый орёл и подымет тебя за третьи облака. Не удастся это дело, выруби опять огонёк и пусти в синее море – приплывёт к берегу щука-рыба огромная и возьмёт тебя – унесёт в пучину морскую. Коли и здесь найдёт тебя Елена Премудрая, то уж больше от неё негде прятаться!

Взял Иван кремень и огниво, поблагодарил шестиглавого змея и полетел на ковре-самолёте.

Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, залетел он за тридевять земель, в тридесятое государство, где жила Елена Премудрая. Дворец её словно жар горел – был он вылит из чистого серебра и золота; у ворот на железных спицах торчало одиннадцать голов богатырских. Призадумался Иван, добрый мо́лодец: «Одиннадцать голов на спицы подняты; моя, верно, будет двенадцатая!» Опустился на широкий двор, вступил на крылечко высокое и идёт прямо в светлицу. Встречает его Елена Премудрая.

– Ты, – говорит, – зачем пожаловал?

– Хочу тебя замуж взять.

– Ну что ж! Попробуй; коли сумеешь от меня спрятаться – пойду за тебя замуж; а не сумеешь – головой поплатишься.

Иван вышел в чистое поле, достал кремень и огниво, вырубил огонёк и прижёг ковыль-траву. Вдруг откуда не́ взялся – прилетел сизокрылый орёл и молвил человечьим голосом:

– Скорей, добрый мо́лодец, садись на меня и держись крепче, не то свалишься.

Иван сел на орла, обхватил его крепко руками; орёл взмахнул крыльями, поднялся́ высоко вверх и забрался за третьи облака. Кажись, хорошо запрятался – никому не найти; да у Елены Премудрой есть такое зеркало: стоит только заглянуть в него, так вся вселенная и откроется; разом узнаешь, где и что в белом свете творится. Вот подошла она к этому зеркалу, заглянула в него и тотчас узнала всю подноготную.

– Полно, хитрец! – крикнула Елена громким голосом. –